Fallas 2006
Fallas in Valencia
Because “fallas” is used to refer to several things, it’s not easy to transmit its meaning(s) to someone who hasn’t lived it, but we’ll try. Starting with the big picture. the “fallas” refers to a huge regional celebration held in Valencia every year in March (although you can sense it in the air as early as February), concluding on the 19th at midnight. Starting March 1st, every day at 2 p.m. the mascletà is held at the Plaza del Ayuntamiento (state house square), a fireworks exhibition whose purpose is not to look pretty but rather be loud... very loud! Then on the 15th is the plantà, which consists in the placement of hundreds of huge and colorful sculptures made of wood and paper--the “fallas”--throughout the entire region (over 700 in the city of Valencia alone.) As of that date, in addition to the sculptures, the streets are full of decorative luminous displays, churro stands, beverage bars, and performance stages, crating a round-the-clock party scene until the 19th at midnight, when we have the cremà, the cremation of all the fallas.
Brief history of the Fallas
Here’s a summary of what I’ve understood so far. Some centuries ago, local carpenters would do their “spring cleaning” by dumping in the street all the leftover material in their shops--the pieces of the “fallas”, or imperfect jobs--and burning it on the midnight of March 19th, Saint Joseph’s day, patron saint of carpenters. It seems that at some point, someone may have suggested “doing something” with that stuff before burning it, and that probably gave place to a sculpting competition that lives on to our times.
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Las Fallas valencianas
Debido a que “las fallas” se usa para referirse a varias cosas, es difícil transmitir su(s) significado(s) a quienes no lo han vivido, pero haremos el intento. Partiendo de lo macro, “las fallas” se refiere a una enorme fiesta regional que se celebra en Valencia cada año durante el mes de marzo (aunque desde febrero puede sentirse en el ambiente), culminando el día 19 a medianoche. Desde el 1 de marzo se realiza diariamente a las 2 pm en la plaza del Ayuntamiento la mascletà, una exhibición de fuegos pirotécnicos cuyo propósito principal no es que se vean bonitos sino que suenen fuerte... ¡muy fuerte! Luego el día 15 es la plantà, que consiste en la colocación de cientos de esculturas grandes y coloridas hechas de papel y madera--llamadas “las fallas”--por toda la comunidad (más de 700 sólo en la ciudad de Valencia). A partir de esa fecha, además de las esculturas, las calles se llenan de arreglos luminosos, puestos de churros, barras de bebidas, y escenarios de espectáculos y baile, creando un ambiente de fiesta que dura todo el día y toda la noche, hasta el el 19 a medianoche, cuando ocurre la cremà, la incineración de todas las fallas.
Breve historia de las Fallas
Aquí va un resumen de lo que he entendido hasta ahora. Hace algunos siglos, los carpinteros de la localidad hacían limpieza de sus talleres en preparación para el arribo de la primavera, sacando a la calle toda la madera sobrante de “las fallas”--las obras defectuosas--y las quemaban el 19 de marzo, día de San José, santo patrón de los carpinteros. Al parecer, en algún momento alguien debe haber sugerido hacer algo con ese material antes de quemarlo, y de ahí se volvió una competencia de escultura que continúa hasta ahora.
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