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Monday, March 08, 2010

2009 Merry Mix 


En lo que comienza a asemejarse a una tradición, en diciembre hice un CD con canciones que habían salido en el último año que distribuí entre algunos amigos con la esperanza de que descubrieran alguna canción o banda nueva que se les haya escapado, y/o que se tocara de fondo en las reuniones que son típicas de esa temporada. En el pasado me tardaba hasta enero antes de subir la mezcla al blog, ¡pero este año de alguna manera logré postergarlo hasta marzo! Para distinguirlo del nuevo y necesario "Mellow Mix", he cambiado el nombre del "Party Mix" a "Merry Mix"; escúchalo haciendo click aquí.
 
  
In what's starting to look like a tradition, in December I put together a mix CD of songs released in the last year that I passed around to friends with hopes that they may discover new songs or bands they may have missed, and/or maybe be played in the background at the gatherings that are typical of that season. In the past I usually didin't get around to posting that mix to the blog until January, but this year I somehow managed to delay it until March! To distinguish it from the new and necessary "Mellow Mix", I've changed the name of the "Party Mix" to "Merry Mix"; listen to it by clicking here.
 
El tracklist:
 
  The tracklist:
 
   Band/Artist  Song  Album
1  The xx  Intro  xx
2  Franz Ferdinand  Live Alone ("The Vaguest of Feelings" Mix)  Tonight: Franz Ferdinand
3  Engineers  Clean-Coloured Wire (SeriousMusic 438Hz Mix)  Three Fact Fader
4  U2  No Line on the Horizon (The Will.i.am Mix)  No Line on the Horizon
5  The Boxer Rebellion  Spitting Fire  Union
6  School of Seven Bells  Half-Asleep  Alpinisms
7  Black Moth Super Rainbow  Twin of Myself  Eating Us
8  Hello Seahorse!  Bestia  Bestia
9  Metric  Gimme Sympathy  Fantasies
10  Gustavo Cerati  Deja Vu  Fuerza Natural
11  Phoenix  1901  Wolfgang Amadeus Phoenix
12  Passion Pit  The Reeling  Manners
13  Empire of the Sun  Standing on the Shore  Walking on a Dream
14  Little Dragon  My Step  Machine Dreams
15  Muse  Uprising (Edit)  The Resistance
16  White Lies  To Lose My Life  To Lose My Life
17  The Bravery  Slow Poison  Stir the Blood
18  Harlem Shakes  Strictly Game  Technicolor Health
19  The Pains of Being Pure at Heart  Young Adult Friction  The Pains of Being Pure at Heart
20  Fanfarlo  Luna (Edit)  Reservoir
21  Andrew Bird  Fitz and the Dizzyspells  Noble Beast
22  Inara George  Accidental (Edit)  Accidental Experimental
 

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2009 Mellow Mix 


Los últimos tres años subí un "Party Mix" al final de cada año (en realidad, al principio de cada año) con una mezcla de algunas de mis canciones y bandas favoritas de los 12 meses precedentes. Al final de 2008 me di cuenta de que varios de mis discos favoritos--de Merz, Elbow, Eef Barzelay, et al--no eran precisamente material de fiesta, así que hice una mezcla para el "after-party", que terminé solamente dando a algunos amigos en CD. La mezcla post-fiesta de 2009, que ahora he llamado "The Mellow Mix" y también di a algunos amigos en CD, puede escucharse haciendo click aquí.
 
  
The last three years I posted a CD-length "Party Mix" at the end of each year (actually, the beginning of each year) with a mix of some of my favorite songs and bands from the previous 12 months. At the end of 2008 I realized several of my favorite records--from Merz, Elbow, Eef Barzelay, et al--were not exactly "party" material, so I made an "after-party" mix, which I ended up only giving out to a few friends on CD. 2009's after-party mix, which I have now called "The Mellow Mix" and also handed out to some friends on CD, can be heard by clicking here.
 
El tracklist:
 
  The tracklist:
 
   Band/Artist  Song  Album
1  Zoé  Luna (Gangi Mix)  Reptilectric Revisited
2  Clint Mansell  Welcome to Lunar Industries (Edit)  Moon (Original Motion Picture Soundtrack)
3  The Antlers  Atrophy (Edit)  Hospice
4  Thom Yorke  Hearing Damage  New Moon (Original Motion Picture Soundtrack)
5  Air  Heaven's Light  Love 2
6  Vetiver  Strictly Rule  Tight Knit
7  Papercuts  Dictator's Lament  You Can Have What You Want
8  Doves  Kingdom of Rust  Kingdom of Rust
9  Taken by Trees  To Lose Someone  East of Eden
10  Josh Rouse  Fiesta Morena (Edit)  Fiesta Morena (Single)
11  Ochre  Raido  Like Dust of the Balance
12  William Orbit  Optical Illusions  My Oracle Lives Uptown
13  Eels  The Look You Gave That Guy  Hombre Lobo
14  Kings of Convenience  24-25  Declaration of Dependence
15  Andrew Bird  Natural Disaster  Noble Beast
16  Wilco featuring Feist  You and I  Wilco (The Album)
17  Gomez  Bone Tired  A New Tide
18  Amy Millan  Lost Compass  Masters of the Burial
19  Clem Snide featuring Franz Wright  Encounter at 3AM  Hungry Bird
20  M. Ward  Outro (aka I'm a Fool to Want You)  Hold Time
21  Inara George  Bomb  Accidental Experimental
 

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Tuesday, January 13, 2009

Jesse's 2008 Party Mix 


[UPDATE: En el verano de 2006 pagué 30 dólares o así por una aplicación de Flash llamada "Wimpy MP3 Player" que es la fundación del reproductor tipo "jukebox" que tengo en este blog. Hoy me di cuenta que ninguno de los jukeboxes funcionaba e investigando encontré que la aplicación no funciona con el plug-in más receiente d Flash (versión 10), y la única opción que la compañía que hizo la aplicación ofrece a sus clientes para que funcione es volver a comprar la versión más reciente de la aplicación completa. Habiendo decidido que si voy a gastar dinero en esto se lo voy a dar a alguien más, los players en esta página no funcionarán hasta que lo reemplace, y me temo que eso no será pronto... una disculpa por eso. Mientras tanto, el enlace debajo que dice "Escuchar" no funcionará si tienes el plug-in de Flash más reciente.]
 
  
[UPDATE: In the summer of '06 I shelled out 30 bucks or so for a Flash application called "Wimpy MP3 Player" that's the foundation for the jukebox-type player I have on this blog. Today I realized none of the jukeboxes are playing and reading into it, I found that the application doesn't work with the newest Flash plug-in (version 10), and the software publisher's only offer to its customers to get it to work is to buy the most recent version of their app in full. Having decided that if I'm going to pay again for that it won't be to them, all the players on this page won't be working until I replace the player, and I'm afarid that won't be very soon... sorry about that. I'll post a note when they're enabled again. In the meantime, the "Listen" link below might not work if you have the most recent Flash plug-in.]
 
He estado viajando desde principios de octubre con poco tiempo para escribir, así que mientras vuelva a San Francisco a finales de enero y baje las maletas por un rato, aquí está un "Party Mix" semi-improvisado de canciones editadas en 2008. Como dije cuando subí mi mix del año pasado, no es tanto un mix para bailar como uno para simplemente mantener los ánimos en movimiento; creo que además es representativo de lo que he pasado en mis sesiones en el Bliss Bar. Aquí está como un solo archivo de MP3:

Escuchar (Quizás no funcione, ver Update arriba)
Descargar (~105MB)
 
  I've been on the move since early October with little time to write, so until I finally return to San Francisco in late January and put the suitcases down for a while, here's a quickly-tossed-together "Party Mix" made of songs released in 2008. As I said when I posted last year's mix, it's not so much a "dance" mix as just one to keep things moving; I think it also gives a good idea of the kind of stuff I've usually spun at Bliss Bar. Here it is as a single MP3 file:

Listen (Might not work, see Update above)
Download (~105 MB)
 
El tracklist:
 
  The tracklist:
 
   Band/Artist  Song  Album
1  M83  We Own the Sky (Jesse's Edit of the Maps Remix)  Saturdays = Youth
2  MGMT  Kids (Soulwax Remix)  Oracular Spectacular
3  Cut Copy  Lights and Music  In Ghost Colours
4  Hercules and Love Affair  Blind  (Eponymous)
5  Hot Chip  Ready for the Floor (Jesse's Multiple Mix)  Made In the Dark
6  Chromeo  Fancy Footwork  Fancy Footwork
7  Ratatat  Shempi  LP3
8  Foals  Heavy Water  Antidotes
9  Ovni  Tu Necesidad  ¡Aterrizaje!
10  Beck  Gamma Ray  Modern Guilt
11  Clinic  The Witch  Do It
12  The Ting Tings  Great DJ  We Started Nothing
13  Sigur Rós  Gobbledigook  Med sud í eyrum vid spilum endalaust
14  The Dodos  Fools  Visiter
15  Vampire Weekend  Walcott  (Eponymous)
16  Bloc Party  Ion Square  Intimacy
17  The Verve  Love Is Noise  Forth
18  The Helio Sequence  Keep Your Eyes Ahead  Keep Your Eyes Ahead
19  The Charlatans  Oh! Vanity  You Cross My Path
20  Zoé  Nada  Reptilectric
21  My Morning Jacket  Touch Me, I'm Going to Scream (Part 2)  Evil Urges
 
Y como es la primer nota del año, quiero agradecer a quien sea que está leyendo esto por pasarse por aquí. A pesar de mi casi nula actividad en el último semestre, el blog tuvo más de 9000 visitas este año. Comentarios dejados en mi libro de huéspedes o en notas individuales son siempre apreciadas. Esperemos que el 2009 resulte ser el mejor año de la década. (¡Bush dejando la presidencia es ciertamente un buen principio!)
 
  And since this is the first post of the year, I want to thank whoever may be reading this for stopping by. Despite my almost null activity in the last semester, the blog still managed to get over 9000 visitors this year. Notes left on the guestbook or on individual posts are always appreciated. Let's hope that 2009 turns out to be the best year of the naughties. (With Bush leaving office, we're certainly off to a good start!)
 

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Sunday, June 22, 2008

Album Commentary: Eef Barzelay - Lose Big 

The Girls Don't Care
Apocalyptic Friend
Numerology
Make Another Tree
Born a Man
Eef Barzelay
Lose Big

OK, desde hace alrededor de un mes, no he podido dejar de escuchar Lose Big de Eef Barzelay. Ya he explicado un poco acerca de cómo y por qué comencé a escucharlo en mi nota del 2 de junio. No me siento muy cualificado para escribir acerca de él porque sé que tiene al menos 5 discos de larga duración grabados con/como Clem Snide que nunca he escuchado--lo cual me parece afortunado, porque cuando finalmente me canse de este disco y de Bitter Honey, su debut en solitario, tendré todo un catálogo para explorar y disfrutar--así que me limitaré a tratar de explicar por qué me gusta tanto este disco. Mientras que en Bitter Honey eran básicamente él y una guitarra acústica--posiblemente para acentuar el hecho de que era un disco de solista--Lose Big es en definitiva un disco de "banda", y los pedales de efectos se usan no solamente en las guitarras sino también en el bajo. Temáticamente, no puedo decir mucho acerca de cómo se compara con sus otros discos, pero está claro que tiene un ojo agudamente sintonizado a las ocurrencias del mundo y un afilado ingenio para retransmitir sus impresiones; parece descorazonado con lo que ve, pero se vale de esperanza y humor para afirmar que las cosas pueden ser mejores. El mejor ejemplo de esto quizás sea la línea con la que abre "Make Another Tree": "Bendíceme, Señor, pues sólo persigo lo que me prometiste / Así que rómpeme, Señor, y con las piezas haz un nuevo árbol." "Apocalyptic Friend" ofrece consuelo a un amigo con inclinaciones fatalísticas, mientras que "Numerologist" parte de plataformas esotéricas para demandar al final, "¿Acaso puedes poner un precio al haberte ayudado a no ser un extraño para ti mismo?" En "The Girls Don't Care", comparte libremente con otros aspirantes a estrellas de rock una lista de clichés a evitar si quieren hacerlo en grande. Me gusta el final de esta canción porque él y su banda parecen comenzar a una alegre improvisación, pero la corta pronto diciendo "All right, all right..." ("Está bien, está bien ya...") antes de que la cosa se ponga muy festiva, casi como si dijera, "No nos dejemos llevar; debemos permanecer sombríos para lidiar con este mundo malaventurado." Eef podrá no estar agraciado con la mejor voz del mundo, pero se puede percibir que se hace un esfuerzo para entregar sus líneas, un esfuerzo que es difícil no apreciar.
 
  
OK, so for about a month now, I haven't been able to stop listening to Eef Barzelay's Lose Big. I've already explained a bit of how and why I started to listen to him in my June 2 post. I feel a little unqualified to write about him because I know he has at least 5 full albums recorded as/with Clem Snide that I've never listened to--which is all the better for me, because when I finally get tired of this album and of Bitter Honey, his solo debut, I'll have a whole back catalog to discover and enjoy--so I'll just try to express why I like this album so much. While Bitter Honey was basically him and an acoustic guitar--possibly to accentuate the fact that it was a "solo" record--Lose Big is definitely a "band" record, and effects pedals are used not only on guitars but also the bass. Thematically, I can't say a lot about how it compares to his previous records, but he's definitely got a keen eye tuned to our world and a sharp wit to retransmit his impressions; he seems heartbroken by what he sees, but draws on hope and humor to claim he believes things can get better. This is probably best exemplified by the opening lines of "Make Another Tree": "Bless me Lord, I'm only after what you promised me / So break me, Lord, and with the pieces make another tree." "Apocalyptic Friend" offers comfort to a friend with fatalistic proclivities, while "Numerologist" jumps off esoteric touchstones to demand at the end, "Can you even put a price on how I've helped you to not be a stranger to yourself?" On "The Girls Don't Care", he freely shares with aspiring rock stars a list of clichés to avoid early in their careers if they want to make it big. I like the ending of this song because he and his band seem to start breaking into a happy improvised jam, but he cuts it short by letting out an "All right, all right..." before things get too jolly, almost as if he were saying, "Let's not get carried away now; we must remain somber to deal with this unpleasant world." Eef may not be graced with the best voice in the world, but one can sense an effort is being made to deliver the lines, an effort that is hard not to appreciate.
 
Cuando escribí acerca de Eef por primera vez hace un par de semanas o así, compartía una larga nota con un libro de Brenda Ueland que acababa de leer. Aunque no había una conexión directa entre ellos (más allá de que más o menos los había "descubierto" al mismo tiempo), por alguna razón sentía que debía hablar de ambos en la nota. Así que fue una sorpresa placentera cuando hace poco leí una entrevista con Eef donde ejemplifica algunas de las cosas que la Señora Ueland expone en su libro, como por ejemplo el hecho de que el arte rara vez surge de algo en lo que se trabaja por demasiado tiempo, sino que suele nacer de breves destellos de creatividad que aparecen casi espontáneamente cuando se dan las circunstancias correctas, convirtiéndonos en casi meros instrumentos de esas revelaciones. Leer que Lose Big surgió de un arranque como ese fue algo gratificante. (Un poco de historia: Hungry Bird es un disco que se supone que sería el último de Clem Snide, en el que Eef trabajó alrededor de dos años y aún no siente que esté listo para salir.) (El siguiente párrafo es una traducción mía de la entrevista original en inglés.)
 
  When I first wrote about Eef a couple of weeks ago or so, he shared a long post with the book written by Brenda Ueland I had just read. Although there wasn't a direct connection between them (other than the fact that I kind of "discovered" them at the same time), I somehow felt like I had to talk about both of them in that note. So I was pleasanlty surprised when a few days ago I read an interview with Eef where he exemplifies a few of the things Ms. Ueland writes about in her book, like how art seldomly emerges from working on something for too long, but rather, is born from brief bursts that emerge almost spontaneausly when the appropriate conditions align, making us almost mere instruments of those revelations. To read that Lose Big emerged from such a burst felt somewhat gratifying. (A little background: Hungry Bird is an album that was slated to be Clem Snide's final release, on which Eef worked for about two years and still does not feel is ready for release.)
 
"Y bueno, Lose Big ocurrió rápidamente, en un momento en el que me di cuenta de que [Clem Snide] había llegado a su fin. Tuve una epifanía: había estado tan metido en Hungry Bird por tanto tiempo - como por dos años - hasta que la burbuja estalló, lo cual fue muy liberador. Así que escribí casi todas las canciones de Lose Big, literalmente, en alrededor de cuatro días. Tuve esta racha de cuatro o cinco días en los que escribí una tras otra - fue muy intenso. Sentía más como si estuviera canalizando personas que pudieran haber sido yo en un universo paralelo o una vida anterior. Para mí, Lose Big es todo acerca de mí, pero en el cuerpo de otra persona, viviendo otra vida - mi propia vida se sentía como si se hubiera roto en muchos pedazos, y estaba viendo todas esas piezas. Todo ocurrió muy rápido y, sorprendentemente, justo cuando estaba teniendo esta explosión creativa, tuve la oportunidad de entrar al estudio con personas de Ben Folds, al estudio de Ben - tiene un gran estudio en Nashville que me deja usar gratis. Así que fui con Jared [Reynolds], el bajista de Ben, y Joe Costa e hicimos este disco en alrededor de una semana, y salió bueno. Mi cabeza aún está dando vueltas, y todo esto ocurrió hace casi dos años. No sé cómo fue que todo ocurrió, en realidad, pero todo se resolvió de este modo gloriosamente veloz."
 
  "Anyhow, Lose Big happened very quickly, right at a certain moment when I kind of realized that [Clem Snide] was over. I had an epiphany: I’d been so deep into Hungry Bird for so long - for like two years - then the bubble sort of popped, which was really liberating. So I wrote most of the songs on Lose Big, literally, in like four days. I had this four or five day stretch where I wrote one after another - it was really intense. I felt more like I was channeling people who might’ve been me in some other parallel universe or a past life. For me, Lose Big is all me, but in another person’s body, living another life - my own life felt like it’d broken into a lot of pieces, and I was looking at all the pieces. It all happened so quickly and then, amazingly enough, right at the moment that I was having this burst of creativity I had the opportunity to go into the studio with some of Ben Folds’ people, into Ben’s studio - he has this great studio in Nashville that he let me use for free. So I went in with Jared [Reynolds], the bass player for Ben, and Joe Costa and we made this album in like a week, and it came out good. My head is still spinning, and this all happened like two years ago practically. I don’t know how it all happened, really, but it came together in this glorious kind of quick way."
 
La edición americana de este disco incluye "I Love the Unknown", una canción hecha disponible al menos dos veces antes (como una canción de Clem Snide y en la banda sonora de Rocket Science.) La edición de iTunes incluye un tema adicional llamado "Born a Man" ("Y aquellos que son los más temerosos, dicen que ser valiente es pecado".) Puedes escuchar "I Love the Unknown", así como la canción que abre el disco, "Could Be Worse", en mi nota del 2 de junio.
 
  The US edition of the record includes "I Love the Unknown", a song released at least twice before (as a Clem Snide song and on the Rocket Science soundtrack.) The iTunes edition includes an additional bonus track called "Born a Man" ("And those who are the most afraid, say courage is a sin".) You can listen to "I Love the Unknown", as well as album opener "Could Be Worse", in my June 2 post.
 

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Monday, June 16, 2008

Album Commentary: Fresh Wine for the Horses (Re-Release) 

My Name Is Love
Oceans
The Night
Intelligent People
Handsome
Rob Dickinson
Fresh Wine for the Horses (Re-Issue)

Ya lo mencioné la semana pasada, pero lo repetiré esta. La semana pasada salió a la venta la re-edición de Fresh Wine for the Horses de Rob Dickinson, el número 4 en mi lista de lo mejor de 2005. (Si la página da la apariencia de estar incompleta, es porque nunca la terminé.) Debajo copio la breve reseña que escribí entonces. En la reseña menciono que originalmente salió el mismo día que salió Takk de Sigur Rós, y en los casi tres años que han transcurrido, los islandeses han ido de gira por el mundo (quizás dos veces), hicieron una película preciosa de su música y su tierra natal, sacaron una colección de canciones nuevas para acompañar el lanzamiento de esa película, y grabaron otro disco de larga duración que sale, casualmente, este mismo mes. Compara eso con re-editar el mismo disco y acompañarlo con un disco de versiones acústicas de canciones aún más viejas y no es difícil brincar a la conclusión de que a alguien se le están acabando las ideas. Estoy re-publicando esta "reseña" de la re-edición sólo porque creo que es un álbum hermoso y merece mayor exposición. Quizás debería admitir también que lo he estado escuchando mucho últimamente por que canciones como "My Name Is Love" e "Intelligent People" tienen una resonancia distinta--más punzante--dentro de mí ahora que la que tenían entonces.[Reseña original a continuación.]
 
  
I already mentioned this last week, but I'll repeat it. Last week saw the re-release of Rob Dickinson's Fresh Wine for the Horses, number 4 on my best of 2005 list. (If that page seems like it's incomplete, it's because I never finished it.) Below I'm copying the brief review I wrote of it back then. In the review I mention it came out the same day as Sigur Rós's Takk, and in the almost three years that have gone by, the Icelanders have toured the world (probably twice), made a beautiful movie of their music and their homeland, put out a collection of new songs to accompany the release of that movie, and recorded a another full-length album that is to be released, coincidentially, this same month. Compare that to re-releasing the same album with a collection of acoustic songs of even older songs and it's not hard to jump to the conclusion that someone's well may be running dry. I'm re-posting this "review" of the re-release just because I feel it's a beautiful album and it deserves more exposure. I should probably also admit I've been listening to it a lot recently because songs like "My Name Is Love" and "Intelligent People" resonate differently--more acutely--inside me now than they did back then.[Original post follows.]
 
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Compré este disco casi accidentalmente. Recuerdo haber ido al Newbury Comics para buscar el CD nuevo de Sigur Rós, y vi que éste había salido ese mismo día. Ni siquiera sabía que Rob Dickinson estaba trabajando en un proyecto en solitario, aunque sí me había, en más de una ocasión, detenido para preguntarme qué había pasado con Catherine Wheel después de Wishville. Conocí a la banda alrededor del tiempo en el que se separaron, y me volví un gran fan de sus discos finales de pop-rock (pero no tanto de sus primeros como "shoegazers"). Una de las cosas que más me gustaban de ellos era la voz de Rob, así que lo compré y terminé escuchándolo muchas, muchas, muchas más veces que el CD de Sigur Rós.
 
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I bought this record almost accidentally. I remember I went to Newbury Comics to get the new Sigur Rós CD, and saw that this was released on the same day. I didn't even know a solo project by Rob Dickinson was in the works, although I had, more than once, stopped to wonder what had happenned to Catherine Wheel after Wishville. I came to know the band almost around the time they ended up splitting, and became a big fan of many of their later-day pop-rock pieces (not so much of their early shoegazing stuff). One of the things I liked the most about them was Rob's voice, so I went ahead and bought it and ended up listening to it many, many, many more times than Sigur Ros's CD.
 
No hay mucho que pueda decir acerca de este disco. No hay revoluciones o siquiera evoluciones aquí; es básicamente un conjunto sólido de buenas canciones--desde baladas épicas hasta dinámicas canciones de rock multi-nivel--entregadas apasionadamente por la rica y rasposa (pero gentil) voz de Rob encima de muchas guitarras. No puedo elegir una o dos o siquiera cinco canciones favoritas en este disco; es simplemente uno de esos CDs que puedo escuchar repetidamente y disfrutarlo siempre igual. Las composiciones son tan buenas que pueden sostenerse simplemente con una guitarra acústica, como lo hizo en TT the Bear's en octubre. La mayor parte de las letras pueden parecer simplistas al principio, pero mi sentir es que vienen de alquien que ha madurado y ha decidido quitarle lo complicado a la vida. Debo admitir que las canciones tienen un gancho más emocional que técnico, y en casos como estos, intentar disecarlas puede no sólo no tener sentido, sino ser contraproducente, pues las partes son mucho menos que el conjunto. Escucha.
 
  There's not a lot I can say about this record. No revolutions or even evolutions here; it's basically a solid collection of great songs--from epic ballads to cascading rock songs--passionately delivered by Rob's rich and raspy (but gentle) voice over lots of guitars. I can't pick one or two even five favorite songs off this record; it's just one of those CDs I can listen to over and over again and enjoy each time. The songcraft is so good that they can be delivered with just one acoustic guitar, like he did at TT the Bear's in October. Most of the lyrics may seem simplistic at first, but my sense is that they're coming from someone who's matured and decided to take the complicated out of life. I have to admit the songs have more of an emotional hook than a technical one, and in cases like this, trying to dissect them any further may not only be pointless, but counterproductive, as the parts amount to much less than the whole. Have a listen.
 

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Wednesday, June 11, 2008

Radiohead vs. Portishead 


En el último par de meses ha habido un puñado de artistas o cantantes que me gustan haciendo versiones de otros artistas o cantantes que me gustan; R.E.M. tocando "Munich" (de Editors) en la BBC (aunque debo admitir que fue más mi emoción por el hecho en sí que por la actuación misma...), o Prince apropiándose de "Creep" después de que Radiohead ha prácticamente desconocido la canción, resultando en lo que algunos afirman es la mejor actuación en Coachella desde, pues, Radiohead. Hoy me enteré de que Radiohead compartió un pequeño video de Thom y Jonny haciendo una versión acústica de mi canción favorita del disco nuevo de Portishead, "The Rip". Como de costumbre, no decepcionan.
 
  
In the last couple of months there have been a handful of artists or bands I really like covering other artists or bands I really like; R.E.M. playing Editors' "Munich" on the BBC (although I have to admit I was more excited when I read about this then when I actually saw their performance...), or Prince claiming the rights to "Creep" after Radiohead has all but disowned the song, resulting in what some have called the best performance at Coachella since, well, Radiohead. Today I found out Radiohead posted a little video of Thom and Jonny covering my favorite song off the new Portishead album, "The Rip". As usual, they do not disappoint.
 

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Tuesday, June 10, 2008

New music this week 


La gran noticia de esta semana es, claro, el lanzamiento del disco nuevo de Coldplay, torpemente entitulado Viva La Vida or Death and All His Friends. A pesar de haber sido producido por Brian Eno, no estoy muy emocionado con este disco. Encima del título inconsistente y la extraña portada, las dos canciones que he escuchado hasta ahora me parecieron algo aburridas. La otra gran noticia de esta semana es que sale el disco nuevo de My Morning Jacket, Evil Urges. (Ver mi comentario publicado el mes pasado). Pero hay al menos otros dos lanzamientos esta semana que valen la pena mencionar: uno es que ya está disponible en CD el nuevo disco de Eef Barzelay, Lose Big, el segundo disco de este año que se ha ganado ya un lugar en mi lista de discos favoritos de todos los tiempos (el primero fue de Merz, Moi et mon camion), y el otro es el re-lanzmaiento de Fresh Wine for the Horses de Rob Dickinson. No sé cómo me siento respecto a este re-lanzamiento; fue uno de mis discos favoritos de 2005, así que cualquier promoción adicional es buena, pero por otro lado, me siento algo decepcionado porque en tres años pareciera que lo único que ha podido hacer Rob es volver a sacar este disco con un bonus CD con versiones acúsitcas de canciones que grabó antes con Catherine Wheel. Trataré de escribir un poco más de ambos en los próximos días.
 
  
The big news this week, of course, is the release of Coldplay's awkwardly titled Viva La Vida or Death and All His Friends. Despite being produced by Brian Eno, I'm not too thrilled by this release. In addition to the inconsistent title and unfitting cover, the two pre-releases singles I heard seemed rather boring. The other big news this week is the release of My Morning Jacket's Evil Urges. (See my Album Commentary published last month). But there are at least two other releases this week worth mentioning: one is the physical CD release of Eef Barzelay's Lose Big, the second album released this year that has already become a part of my all-time favorite albums list (the first being Merz's Moi et mon camion), and the other is the re-release of Rob Dickinson's Fresh Wine for the Horses. I don't know how I feel about this re-release; it was one of my favorite albums of 2005, so any additional exposure is good, but on the other hand, I feel kind of disappointed that in almost three years the only thing Rob could come up with is re-releasing this record with a bonus disc of acoustic versions of songs he recorded even earlier with Catherine Wheel. I'll try to write more about these two records in the next few days.
 

Eef Barzelay - The Girls Don't Care (Live)


Rob Dickinson - Future Boy (Acoustic/Live; Amateur Video)


My Morning Jacket - Evil Urges Promo


Coldplay - Violet Hill (Dancing Politicians)

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Monday, June 02, 2008

Brenda Ueland and Eef Barzelay and me 


Tengo una semana de haber vuelto a San Francisco, después de tres en España. No tengo claro si fue un evento en particular o la combinación de lo que ha ocurrido desde una semana o dos antes de marcharme, pero sin duda, siento que ha habido un cambio profundo en mi persona. Repentinamente me encuentro más optimista, con más energía, más positivo, más sintonizado... más alegre. Nada parece molestarme. Me siento afortunado. Más que afortunado, casi bendecido. Siento que todo está conectado. Trato de determinar si han sido las personas que he conocido, los viejos amigos con los que he reconectado, los libros que he leído, los eventos a los que he asistido, el cambio de dieta, las borracheras con absenta... o si es simplemente, citando a la canción que está al final de esta nota, que no me siento entumecido. Que me siento vivo.
 
  
I've been back in San Francisco for about one week now, after three in Spain. I'm not sure if it was one event in particular or the combination of everything that's happened since a week or two before I left, but without a doubt, I feel there's been a profound change in my person. Suddenly I find myself more optimistic, with more energy, more positive, more "in synch"... happier. Nothing seems to upset me. I feel lucky. More than lucky, almost blessed. I feel everything's connected. I'm trying to determine if it's the people I've met, the old friends I've reconnected with, the books I've read, the events I've attended, the change in diet, the few nights of plentiful absinthe consumption... or if it is simply, quoting the song at the end of this post, that I'm not feeling numb. That I feel alive.
 
Cuando estaba en Brooklyn en marzo visitamos una tienda de libros, y hubo uno que insistía en colocarse delante mío en diferentes partes de la tienda. "Si quieres escribir", se titulaba. Al principio pensaba, sí, quiero, gracias, pero luego hablamos. Luego de su insistencia en conseguir mi atención, lo tomé, lo hojée, lo compré... y lo olvidé. El día que partía a España buscaba libros para el viaje y lo encontré. Algunas de las cosas descritas en la contraportada resonaban con una larga conversación que tuve el día anterior con una nueva amiga, así que me lo llevé. Antes de aterrizar en España ya lo había leído, y sentía que ya había cambiado mi vida. Principalmente notas y consejos recopilados por una mujer llamada Brenda Ueland en los años 30s para sus estudiantes de escritura, son en realidad consejos de vida, aplicables a cualquier disciplina o tarea que abordamos con fervor. Muchos pasajes parecían extensiones de tópicos que habíamos conversado el día anterior, como tener la paciencia necesaria para saber estar en un estado de inactividad productiva que dé lugar a momentos de creatividad espontánea, o reconcer que si nos permitimos satisfacer antes los deseos provenientes de "mero entusiasmo", nuestra vida se enriquece y encontramos la energía y el tiempo para hacer las tareas necesarias para la vida diaria. El libro responde de una manera más clara y más útil la pregunta "¿Qué es arte?" que los miles de libros y ensayos a través de la historia que se fijan explícitamente ese propósito en el título. Y sus orígenes y consecuencias. Me ayudó también a entender como nunca antes a Blake y a van Gogh y a Beethoven y a los grandes autores rusos. (Quizás fue coincidencia, pero cuando leí que un verdadero artista realmente puede ver las estrellas de diferentes colores, miré por la ventanilla del avión y por primera vez pude ver el chorro de aire que dejaba en el cielo el avión en el que viajaba.) Me voy a atrever a resumir una de las grandes enseñanzas que he recibido de la maestra Ueland, que quizás corrija después, cuando vuelva a leer el libro: el arte es un genuino sentimiento de amor o entusiasmo por algo, y el deseo immediato y honesto de compartir esa sensación. De ese modo--y supongo que la mayor parte de las personas que lean esto se reírán, y estoy bien con eso--muchas de las notas que subo a este blog son "arte". Porque la mayoría las subo sin pensarlo mucho, cuando me invade la necesidad de compartir algo que me enstusiasma. Y quizás por eso tengo docenas, si no es que centenas ya, de notas tomadas que nunca publico. Porque pierden esa "inmediatez". Pero sean "arte" o no, sé que al menos yo me sentiré mejor con cada nota que termine y comparta, porque al final, lo importante es eso: estar contento con uno mismo.
 
  When I was in Brooklyn in March we visited a bookstore, and there was one book that repeatedly appeared in front of me all over the store. "If You Want To Write" is its title. At first I thought, well, yes, I do, thanks, but let's talk some other time. After its insistence in drawing my attention, I grabbed it, flipped through it, bought it... and forgot about it. The day I was leaving for Spain I was going through books to take with me on the trip and it made itself present again. Some of the things written about it on the back cover resonated with a long conversation I had with a new friend the day before, so I took it with me. Before I landed in Spain I'd finished reading it, and I already felt like it had changed my life. Basically notes and advice compiled by a woman named Brenda Ueland in the 30s for the students of her writing class, they are really tips on life, applicable to any discipline or endeavor we approach with vigor. A lot of the passages seemed extensions of the topics we'd covered the day before my trip, like having the patience necessary to be in a state of productive idleness that promotes the arrival of creative impulses, or recognizing that if we allow ourselves to satisfy the desires that come forth from "mere enthusiasm", out life becomes richer and we find the energy and time to do the duties demanded by everyday life. The book answers the question "What is art?" in a clearer and more useful manner than the thousands of books and essays published over the course of history that explicitly state that purpose in their titles. And its origins and consequences. It also helped me understand, as I never had before, Blake and van Gogh and Beethoven and the great Russian authors. (Maybe it was a coincidence, but when I read that a true artist can actually see that the stars are different colors, I looked out the plane's window and for the first time could see the jetstream we were leaving in the sky.) I'm going to make a daring attempt to summarize one of the great things I learned from Ms. Ueland, and I might modify this in the future, after I've read the book again: art is the genuine feeling of love or enthusiasm over something, and the immediate and honest desire to share that feeling. In such a manner--and I assume most people who read this will laugh, and I'm OK with that--many of the notes I post to this blog are "art". Because I post most of them without thinking about them that much, when I feel overwhelmed with the need to share something I'm enthused with. And maybe that's why I have dozens, if not hundreds by now, of notes taken that never got published. Because they lose that sense of "immediacy". But whether it's art or not, I know I'll feel better with each note I finish and post, because in the end, what's important is this: to be happy with yourself.
 
Hablando específicamente acerca del proceso de escritura, hay un pequeño pasaje en el que habla acerca de los nobles del Renacimiento y su afición a escribir sonetos, no porque les pagaran por ello (porque no recibían compensación) ni porque les fueran a publicar (porque no se publicaban) ni para presumir que podían hacerlo, sino simplemente porque deseaban expresar su amor a una doncella, y con ello habían algunas ventajas intrínsecas: luego de escribir, el noble sabía más acerca de lo que es el amor, conocía sus propios sentimientos mejor, reconocía cuáles eran genuinos y cuáles ficticios ("literarios"), y admiraba la belleza de su idioma. En otras palabras, escribían sólo por el placer de hacerlo.
 
  Speaking specifically of the writing process, there's a brief passage where she talks about the noblemen of the Renaissance and their fondness of writing sonnets, not because they'd get paid to write them (they didn't) nor because they were hoping to get them published (they wouldn't), nor to show off they could write them, but simply because they wanted to express their love to a lady, and with that came some intrinsic rewards: after writing, the nobleman understood more about what love was, knew his own feelings better, recognized which ones were real and which were bogus ("literary"), and admired the beauty of his language. In other words, they wrote for the sole pleasure of doing it.
 
Ya no sé cuántas conversaciones tuve en España que me remitían a pasajes de este librito de 160 páginas. Si aunamos a la lectura de este libro el haber conocido a una persona excepcional que parecía no conocer límites en sus expresiones de amor y afición a compartir pese a sus recursos limitados, comencé a ver arte y amor por todas partes. Supongo que lo que sigue para mí es ver cómo dirigir esta nueva actitud y apreciación a algo productivo; reconozco que esta nueva perspectiva teñida de color de rosa no ha sido puesta a una prueba, y no quiero invocar dicho reto, pero por lo pronto debo aprovechar mi condición de afortunado para influír en mi entorno inmediato.
 
  I lost track of how many conversations I had in Spain that threw me back to passages of this little 160-page book. If to reading this book we add having met an exceptional person who seemed to know no limits to her expressions of love and her impulse to share despite her limited resources, I started to see love and art everywhere. I guess that what's next for me is to find how to direct this new attitude and appreciation towards something productive; I recognize this new rose-tinted persepctive has not been put to a test, nor do I want to tempt one, but for the moment I should probably make the most of my fortunate state to influence my immediate environment.
 
Cambiando de tema (y no, porque tiene que ver con algunas de las cosas que he escrito arriba, como la urgencia de compartir--en este caso, tanto el artista conmigo, como yo con el que lea esto), llevo casi un par de semanas sin poder dejar de escuchar a Eef Barzelay. Nunca he sido muy aficionado al género de "cantautor", pero este flaco ha logrado algo que hacía mucho no me ocurría con la música, y es ponerme la piel de gallina. Pretendo subir reseñas de sus dos discos en solitario muy pronto, pero antes de hacerlo--y reconociendo que quizás me tarde más de lo que pretendo--relataré cómo di con su música.
 
  Changing subject (and not, because this does have to do something with what I've written above, like the urge to share--in this case, the artist with me as a listener, and me with whoever reads this), the last couple of weeks I haven't been able to stop listening to Eef Barzelay. I've never been a big fan of the "singer-songwriter" genre, but this skinny guy has achieved something with me that hadn't happened in a long time: give me goose bumps. I expect to upload reviews of his two solo records soon, but before I do--and realizing it may take longer than I intend to--I'll talk about how I became acquainted with his music.
 
Corría el mes de febrero de 2007, y después de más de un año de vivir ahí, apenas estaba descubriendo la prolífica escena musical valenciana. En dos o tres semanas había ido a casi tantos conciertos como en todo el año anterior. Un viernes a finales de mes se presentaba en solitario un tal Eef Barzelay, cantante de una banda llamada Clem Snide; yo no había escuchado nada de ninguno de los dos antes. Josh me dijo que le gustaba y quizás iría; al final ese día él no fue y yo, además de estar un poco saciado con tantos conciertos recientes, estaba trabajando tarde. Una semana o dos más tarde alguien que no conocía (que después conocería, y más tarde desconocería) me dijo que había sido un concierto inolvidable: "[Eef] set the place on fire with his extraordinary voice, savoir faire and mise en scene." No mucho tiempo después iba en un tren de Valencia a Madrid, escuchando en el iPod uno de los discos de Rockdelux con "lo mejor de 2006", y salió un tema que no recordaba haber escuchado antes. Primero me llamó la atención la letra y cómo contrastaba con el tipo de canción; un tema claramente 'folky' (un cantante con una guitarra), pero temáticamente hip-hopero: relataba, en primer persona, las vivencias de una grupi de raperos famosos. Siempre me ha encandilado que alguien pueda expresar mucho con pocas palabras, y en esta canción describía en cuatro estrofas no solamente una conmovedora historia personal, sino que daba en el clavo acerca de por qué el hip-hop difícilmente puede considerarse una genuina expresión de arte (porque busca impresionar, no compartir de una manera desinteresada) y resumía la triste realidad del modus operandi del mundo en el que vivimos. Pero unos instantes después la interpretación relegaba todo lo demás a segundo plano; ya no me importaba acerca de qué estaba cantando, sino cómo lo estaba haciendo. Querría decir que en ese momento me volví fan--y probablemente sea cierto--pero no me atrevo, porque, aunque volví a recurrir al tema muchas veces después, también es cierto que no busqué más material suyo. Sin embargo, esa canción era suficiente para dejar en claro que se trataba de un talento excepcional: tan sobresaliente como compositor como cantante.
 
  It was February 2007, and after more than a year living there, I was only then discovering the prolific music scene in Valencia. In two or three weeks I'd probably gone to more than concerts than in all the previous year. On a Friday before the month came to a close some guy named Eef Barzelay, singer of a band called Clem Snide, was going to play in a club; I'd never heard anything of either of them previously. Josh told me he liked him (or rather, them) and might go to the show; in the end he decided not to and I, on top of being somewhat satiated with so many recent concerts, was working late. A week or two later someone I did not know (who I would later meet, and even later have a falling out with) told me it had been an unforgettable performance: "[Eef] set the place on fire with his extraordinary voice, savoir faire and mise en scene." Not too long after that I was on a train from Valencia to Madrid, listening to one of the compilations put together by the Rockdelux magazine with "the best of 2006", and this song I didn't recall having heard before came on. The first thing that drew my attention were the lyrics and how they seemed so out of place with the type of song; a clearly 'folky' sound (a guy and a guitar), but singing about hip hop: he described, in first person, the experiences of a hip hop groupie. It's always thrilled me when someone can express something with few words, and in this song four verses were enough to not only describe a moving personal story, but nailed why hip hop can hardly be described as a genuine art form (because its main motive is to impress, not share unselfishly) and summed up the sad state of our world's current modus operandi. But a few instants later the interpretation moved everything to the background; I didn't care so much about what he was singing about, but rather, how he was doing it. I'd like to say that that was the moment I became a fan--and it may be true--but I don't dare, because, although I re-listened to the song many times afterwards, it's also true I never lookd up more of his stuff. Nevertheless, that song was enough to make it clear his was an exceptional talent: outstanding as a lyricist, composer and singer.
 

Eef Barzelay - The Ballad of Bitter Honey
 
  
Eef Barzelay - The Ballad of Bitter Honey
 

The Ballad of Bitter Honey
by Eef Barzelay

That was my ass you saw bouncing next to Ludacris
It was only on screen for a second, but it was kinda hard to miss
And all those other hoochie skanks, they ain't got shit on me
And one of Nelly's bodyguards, he totally agrees

My mother cleaned the homes of wealthy people till the day
She died and so to California I did make my way
I tried to finish nursing school, I really wanted to you see
But all those broken bodies well they really got to me

They all think I'm stupid, I can see it in their eyes
But I know what's inside their hearts, I penetrate their lies
Sometimes it gets me crazy, but I keep my feelings hidden
Cause I know deep inside they're only frightened little kids

If I press my breasts together, and arch my back just so
I can ask for pretty things and they will not say no
No one should have to suffer, no one should go without
Don't hate me cause I know just what this world is all about
Don't hate me cause I know just what this world is all about

Mayo de 2008: Voy en el mismo tren de Valencia a Madrid. En Valencia pasé al iPod los discos de Rockdelux con "lo mejor de 2007" que me compró mi hermano en Barcelona entre enero y marzo. Comienza a ecucharse un tema y después de una estrofa algo pesimista la estrofa culmina diciendo "No me recomforta saber que las cosas podrían estar peores". Aún y cuando hay pocas frases que podrían estar más alejadas de mi presente actitud y sentir hacia la vida, hay algo en cómo lo dice que me entusiasma. Me acerco al iPod y veo su nombre: Eef Barzelay. Curiosamente, en mí parece tener el efecto contrario a lo que está expresando: luego de la sucesión de eventos del último mes he estado en un estado cercano a la euforia casi permanentemente, y escuchar a Eef parece exponenciarlo.
 
  May 2008: I'm on the same train from Valencia to Madrid. In Valencia I loaded my iPod with "the best of 2007" Rockdelux compilation CDs that my brother bought for me in Barcelona between January and March. A song starts playing and after a somewhat pessimistic first verse the singer wraps things up by stating in the chorus that "I can't find comfort in the fact that it could be worse". Even though there are few expressions that could be farther from my current attitude and general feeling towards life, there's something about the way he says it that thrills me. I squint at the iPod and see his name: Eef Barzelay. Oddly enough, in me he's having the opposite effect of what he's saying: after the succession of events in the last few weeks I'm in an almost permanent state of euphoria, and listening to Eef seems to magnify it.
 

Eef Barzelay - Could Be Worse
 
  
Eef Barzelay - Could Be Worse
 

Could Be Worse
by Eef Barzelay

Show me the bright side and I'll look 'til my eyes catch fire
And please forgive me if I leave you feeling uninspired
My only pleasure is to make that bubble burst
I can't find comfort in the fact that it could be worse

Don't tell me there's so many things for which I should be glad
And I'm truly sorry if I made your party guests feel bad
Could be I think too much or maybe I'm just cursed
I can't find comfort in the fact that it could be worse

Llego a Madrid y descubro que el segundo disco en solitario de Eef salió en Europa antes de finalizar el año pasado, pero en Estados Unidos saldrá hasta mediados de junio... en CD, porque, *casulamente* (¿?), justo esa semana se puso a la venta en iTunes como descarga digital. Lo compro (junto con el primero), y encuentro que la versión estadounidense contiene al menos un par de "bonus tracks" que no vienen en la edición europea. Uno de ellos es un tema que *creo* que grabó con sus compañeros de Clem Snide para una película llamada "Rocket Science", que Eef se encargó de musicalizar.
 
  I arrive to Madrid and find out Eef's second solo album was released in Europe before last year was over, but won't be available in the US until mid-June... on CD, because, *coincidentially* (?), it was made available as a digital download on iTunes that same week. I buy it (along with the first), and find that the US version has a couple of "bonus tracks" that are not included in the European edition. One is a song that I *think* he recorded with his buddies from Clem Snide for a movie called "Rocket Science", which Eef wrote the score for.
 

Eef Barzelay - I Love the Unknown
 
  
Eef Barzelay - I Love the Unknown
 

I Love the Unknown
by Eef Barzelay

She asked him, "Why can we not be together?
Why is it we have to part?
Why do you leave with a stranger,
When I am revealing my heart?"

"Because I love the unknown
I love the unknown"
He said he loves the unknown

They asked him, "Hey, where is this bus going?"
And he said, "Well, I'm really not sure."
"Well, then how will you know where to get off?"
And he said, "The place with the most allure!"

"Because I love the unknown
I love the unknown"
He said he loves the unknown

And then his father got him a job and it paid well
But every day it felt the same
Well, his father was really heartbroken
when he quit and changed his last name

"Because I love the unknown
I love the unknown"
He said he loves the unknown

The doctor asked him what he was afraid of;
Just what was he running from?
And he said, "It's not a fear of success, nor of closeness...
but of going through life feeling numb."

"That's why I love the unknown
Love the unknown"
He said he loves the unknown

Y en este momento encuentro que no sé qué más escribir. A pesar de que alguna parte de mi persona--el "hábito"--quiere dedicar unos minutos a buscar una idea que amarre todo lo expresado antes y así conlcuír contundentemente, otra voz me recomforta y me dice que no es necesario; que ya se he derramado suficiente por hoy.
 
  And at this moment I find I don't know what else to write. A part of me--let's call it "habit"--wants to dedicate a few minutes to find an idea that will tie up everything I've written above conclusively, but another voice comforts me and tells me it's not necessary; that enough spilling has been done for one day.
 

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Tuesday, May 20, 2008

Album Commentary: My Morning Jacket - Evil Urges 

Evil Urges
I'm Amazed
Sec Walkin'
Librarian
Touch Me, I'm Going To Scream (Part 2)
My Morning Jacket
Evil Urges

Recuerdo haber obtenido It Still Moves, el album de 2003 de My Morning Jacket, cuando trabajaba en Houghton Mifflin, pero no cómo ni de quién lo obtuve. Estoy escuchando todas las pistas de ese disco ahora y ninguna canción me resulta remotamente familiar, con la excepción, quizás, de algunas partes de "Golden". Recuerdo haberlos visto abrir para Wilco en mayo de 2005 en Boston, y recuerdo cuando sacaron Z más tarde ese año, recibiendo mucha buena prensa; alguna revista llegó a llamarles el "el Radiohead americano". Lo conseguí, lo escuché una vez, no me impresionó mucho, y nunca lo volví a escuchar. Así que, por supuesto, leía los halagos a su reciente presentación en el festival de SXSW con cierto escepticismo, pero fue justo lo suficiente para rastrear Evil Urges (sale el 10 de junio) justo antes de partir a España a principios de mayo.
 
  
I remember getting my hands on It Still Moves, My Morning Jacket's album from 2003, when I worked at Houghton Mifflin, but not how or who I got it from. I'm listening to every track on that record now and none of them seem remotely familiar, with the exception, maybe, of some parts of "Golden". I remember seeing them open for Wilco in May of 2005 in Boston, and I remember them releasing Z later that year, to much critical acclaim; some magazine even called them the "American Radiohead". So I got it, listened to it once, wasn't too impressed, and never listened to it again. So, of course, I was somewhat skeptical when I read two or three rave review over their performance at this year's SXSW festival, but it was just enough to spark my curiosity and make me hunt down Evil Urges (out June 10) right before I left for Spain in early May.
 
Bueno, no les pondré el apodo de "Radiohead americano" aún, pero debo admitir que la apertura del disco sí que trae a la memoria la apertura de The Bends (1995) de Radiohead, y el hecho de que este disco no se categoriza fácilmente sí que los pone, de algún modo, en ligas similares. Mezclan fácilmente el alt-country por el que son reconocidos con falsettos, ritmos de baile y rock clásico--a veces en la misma canción. Me gustaría escribir más, pero no tengo mucho tiempo ahora mismo, así que sólo diré que me ha gustado tanto que casi se ha vuelto el soundtrack de este viaje para mí (junto con el Oracular Spectacular de MGMT cuando estoy más contento), y hacer notar que me estoy tomando tiempo para escribir este par de párrafos, cuando probablemente debería estar haciendo cosas más urgentes...
 
  Well, I won't peg them with the "American Radiohead" moniker just yet, but I have to admit the album's opening is very reminiscent of Radiohead's The Bends (1995), and the fact that this album is not easily categorized does kind of put them in the same league. They easily mix the alt-country they're known for with funk, falsettos, dance rhythms and classic rock--sometimes in the same song. I'd like to write more, but am short of time at the moment, so I'll just say I've liked it so much it's almost become the soundtrack of this trip for me (along with MGMT's Oracular Spectacular when I'm happier), and am taking this time off to write these two paragraphs, when I should probably be doing other things that are more urgent...
 

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Saturday, May 10, 2008

Sometimes/Laid 


Y aquí están las últimas dos cancones del concierto de James en La Riviera. Tuve que cortar 3 ó 4 minutos por el límite que impone YouTube de 10 minutos por video.
 
  
And here are the last two songs of James' concert at La Riviera. Had to cut out 3 or 4 minutes because of YouTube's 10-minute limit.
 

Pay no mind to the dude that "sings" in the foreground every once in a while
No pongan atención al "gritante" que se escucha en primer plano de vez en cuando

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Friday, May 09, 2008

Honest Pleasure 


Estoy en Madrid desde el lunes. El martes por la noche volvía al piso cuando vi un cartel semi-roto sobre una pared de Atocha; "¿Dice James?" Me acerqué, y decía que habían tocado en Madrid la semana pasada. Chin. Ni modo. La siuiente mañana fui al FNAC de Callao y al entrar al nivel de música moderna, vi un pequeño anuncio en la barra de atención al cliente: "James en La Riviera - Nueva Fecha - 8 de Mayo" y pensé, "¡Ostia! ¡¡Mañana!!" Así que pregunté si vendían entradas, y me dijeron que no, pero, aún tenían 'kits' de camiseta + entrada por 25€. Así que me compré mi kit y los vi el jueves. Tim salió al escenario con la ayuda de muletas; quizás relacionadas con el cambio de fechas. Desde el arranque, fue un concierto alucinante, y estar rodeado de tantos fans entusiastas sólo lo hizo mucho mejor; era una enorme fiesta, tanto sobre el escenario como abajo (y en la última canción ya no se hacía esa distinción.) Y daba tan buen rollo ver tantas caras sonrientes al final. ¡Casi por sí mismo hace que el viaje entero de tres semanas valiera la pena! Aquí va un videoclip del inicio del concierto.
 
  
I'm in Madrid since Monday. On Tuesday night I was walking back to the apartment I'm staying in and saw a semi-torn poster on Atocha Street that caught my eye; "Does that really say James?" So I got closer, and it said they played Madrid last week. Shucks. The next morning I went to the FNAC on Callao and as I walked into the modern music floor I saw a small sign that said, "James at La Riviera - New Date - May 8" and I was like, "Oh my God! That's tomorrow!!" So I asked if they sold tickets, and they said tickets were sold out, but, they still had some 'kits' of T-shirt + ticket for 25€. So I bought mine and saw them on Thursday. Tim came on stage on crutches; probably related to the re-scheduling of the shows. From the get-go, it was an amazing show, and being surrounded by so many other enthusiastic fans only made it so much more better; it was a huge party, both on and off the stage (and on the last song they merged.) And it felt so nice seeing so many smiling faces after the show. Almost made my three-week trip to Spain worth it all by itself! Here's a video of the concert kicking off.
 

Excellent source, terrible recording

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Thursday, April 24, 2008

A little help from muxtape 


Una de las intenciones que siempre he tenido para este blog ha sido compartir la música que estoy escuchando en un momento dado con los amigos con los que hablo de música, pero debo admitir que no siempre he sido muy bueno teniendo actualizada la sección de 'Listening to' a la derecha. Ahora me he enterado de un sitio nuevo, muxtape.com, que básicamente te permite compartir una lista de 12 canciones con tus amigos--o con quien sea, para el caso. Muy simple y eficiente, y por lo que puedo ver en su blog, con mucho potencial; y claro, me veo invadido por esa sensación de, "¿!¿Ch******, por qué no se me ocurrió a mí hacer esto?!?" En fin, mi muxtape estará en jcgarza.muxtape.com, y agregaré un enlace fijo en la sección de música a la derecha; supongo que lo estaré usando principalmente para subir la música más reciente que haya estado escuchando. (Si alguien leyendo esto sube su propio muxtape, avísenme para suscribirme a su 'feed' de RSS)
 
  
One of the purposes I always intended for this blog was to share the music I'm listening to at any given moment with the friends I talk about music with, but I have to admit I haven't always been very good at keeping the 'Listening to' section on the right up to date. Now I've learned about this new site, muxtape.com, that basically allows you to share a playlist of up to 12 songs with your friends--or anyone else, for that matter. Very simple and streamlined, and from what I can see on their blog, with lots of potential; and of course, I'm invaded by that feeling of, "Damn, why didn't I think of that??" Anyway, my muxtape will be at jcgarza.muxtape.com, and I'll add a link to it in the music section of the sidebar; I presume I'll be using it mainly to share some of the more recent stuff I've been listening to. (If anyone reading this sets up a muxtape of their own, let me know so I can subscribe to your RSS feed.)
 

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Monday, March 31, 2008

New music this week 


De vuelta de un puñado de buenos días (¡y noches!) en NY. Esta semana aparecen en los anaqueles los discos nuevos de R.E.M. y Moby. Aunque R.E.M. ha sufrido bajas entre sus fans desde la partida de Bill Berry hace más de 10 años debido a sus tendencias hacia el pop, sintetizadores y máquinas de percusiones y efectos, a mí en lo personal me *encantan* sus discos post-Berry; quizás yo mismo me arriesgue a perder lectores por escribir esto, pero, para mí, las últimas seis canciones en Up es probablemente el suite de canciones más bello que hayan grabado jamás. Por ello estaba preocupado de que este disco, anunciado como una colección de canciones más crudas y tradicionales, sería decepcionante (como, digamos, Monster o New Adventures in Hi-Fi.) No lo es; de hecho, es bastante bueno. está compuesto principalmente de guitarras, bajo y batería, pero la armonización de la voz de Michael Stipe compensa la pérdida de instrumentos y adornos. En lo que se refiere al álbum de Moby, sí, estuve en su listening party la semana pasada, pero con todas las conversaciones concurrentes, apenas podía escuchar el disco. Abajo está el video del primer sencillo de su disco nuevo; sé que el tipo es un vegetariano estricto y quiere difundir un mensaje en sus videos, pero las imágenes y la música simplemente no cuajan. Esperemos que este no sea el mejor tema del disco.
 
  
Back from a handful of nice days (and nights!) in New York. This week the new R.E.M. and Moby albums hit the shelves. Although R.E.M. has suffered a lot of backlash since the departure of Bill Berry over 10 years ago because of their tendencies towards pop, synthesizers and drum and effect machines, I personally *love* their post-Berry albums; I might take a beating myself for saying this, but, to me, the last 6 songs on Up is probably the most beautiful suite of songs they ever placed back-to-back on a single album. So I was worried this new record, announced as a rawer, more traditional rock-sounding collection, would be disappointing (like, say, Monster or New Adventures in Hi-Fi.) It's not; it's quite good, actually. It is comprised mostly of guitars, bass and drums, but Michael Stipe's layering of his own voice makes up for all the missing instruments and effects. As far as Moby's album goes, yeah, I was at his listening party last week, but with all the simultaneous conversations going on, I could barely hear the album. Below is the video of the first single off the record; I know the guy's a vegan and can understand he'd try to get his message out in his videos, but something about the song and the images just don't mix. Here's hoping this isn't the best song on the record.
 

R.E.M. - Supernatural Superserious
 

Moby - Disco Lies

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Wednesday, March 26, 2008

OK, *one* post from NY... 


El martes por la tarde vi un boletín de Moby en el iLike que contenía un enlace a un email con un mensaje parecido a "Envía un mensaje para ganar un par de entradas la exclusiva fiesta de presentación del disco nuevo de Moby, Last Night, el miércoles 27 de marzo." Pensé, eso es mañana por la noche, y yo estaré en Nueva York, así que, ¿por qué no intentarlo? Le di click al enlace y envié el email. Cuando revisé mi correo en NY el miércoles por la tarde, tenía un mensaje que decía que estaba en la lista de invitados a la fiesta, que sería en el Rubin Museum of Art. Asi que fui, y dicho y hecho, estaba ahí el mismísimo nieto de Herman Melville, conviviendo con la gente, mientras su disco se escuchaba de fondo. Muy chido, ¡y más aún porque todo fue relativamente inesperado!
 
  
On Tuesday afternoon I saw a bulletin from Moby in my iLike sidebar that had a link to an email address that said "Write to win a pair of tickets to an exclusive listening party of Moby's new album, Last Night, on Wednesday, March 27." I thought, that's tomorrow night, and I'll be in NY, so what the heck? I clicked on the link and sent the email. When I checked my email on Wednesday afternoon in NY, I had an email saying I was on the guestlist for the party, to be held at the Rubin Museum of Art. So I went, and lo and behold, there was the grandson of Herman Melville himself, hanging out with the crowd, while his record was playing in the background. Pretty cool, more so because it was so unexpected!
 

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This week in music 


Después de una sucesión inusual de buenos conciertos (The Pigeon Detectives en Popscene el jueves, Explosions in the Sky en The Great American Music Hall el viernes, Jens Lekman en Bimbo's 365 el sábado y Vampire Weekend en Rickshaw Stop el domingo), el trabajo agarró vuelo el lunes, impidiéndome ir a ver a Beth Orton esa noche y escribir acerca de los conciertos o los discos nuevos de esta semana. De hecho, esta nota fue escrita en un vuelo a Nueva York, donde pasaré unos días en Manhattan de trabajo y visitaré Brooklyn por primera vez el fin de semana.
 
  
After a an unusual stretch of great concerts (The Pigeon Detectives at Popscene on Thursday, Explosions in the Sky at The Great American Music Hall on Friday, Jens Lekman at Bimbo's 365 on Saturday and Vampire Weekend at Rickshaw Stop on Sunday), work picked up speed on Monday, preventing me from going to see Beth Orton that night and writing about the shows or this week's releases. This post was actually written on a flight to New York, where I'll be spending the next few days in Manhattan for work and visiting Brooklyn for the first time over the weekend.
 
Cada uno de los conciertos a los que fui merece su propia nota, pero como el tiempo (y la batería) son limitados, sólo tocaré por encimita algunos discos nuevos que creo que valen la pena mencionar--y otros que no. Esta semana salió Red de Guillemots, Que he estado escuchando y me gusta. Daniel Lanois sacó su combo de película/CD Here Is What Is, que he estado escuchando y no está mal, pero probablemente se aprecie más como una experiencia fílmica--o quizás no; juzgando por las piezas de diálgo incluídas en el CD, me temo que pueda ser un poco aburrida. No tan nuevos pero también en alta rotación esta semana he tenido a You Cross My Path de Charlatans y el debut epónimo de Vampire Weekend, al que me enganché desués de verlos en vivo el fin de semana pasado. Del departamento de "tan nuevos que aún no salen siquiera", he estado escuchando el Accelerate de R.E.M. (del que ya me pongo a cantar 3 ó 4 canciones), y Saturdays=Youth de M83, no tan cautivante pero no tan malo.
 
  Every one of the shows I went to deserves its own post, but as time (and battery life) are limited, I'll just briefly touch on some new releases I feel are worth mentioning--and some that are not. This week saw the release of Guillemots' Red, which I'm listening to and liking. Daniel Lanois put out his Here Is What Is movie/CD bundle, which I've been listening to and isn't bad, but would probably be better appreciated as a film experience--or maybe not; judging from the sound bytes on the CD, I'm afraid it could be a bit of a drag. Not so new but also in heavy rotation this week are Charlatans' You Cross My Path and Vampire Weekend's eponymous debut, which I got hooked on after their show last weekend. From the "so new they're not even out yet" department, I've been listening to R.E.M.'s Accelerate (already singing along to 3 or 4 songs on the record), and M83's Saturdays=Youth, not as engaging but not bad.
 
Antes de despedirme hasta la próxima semana, sólo quiero expresar mi decepción con Morrissey por sacar otro disco de "Grande Éxitos", y quiero invitar a los lectores a mandar sugerencias de cómo conciliar esta débil oferta con estas letras que escribió en 1987:
 
  Before signing off until next week, I just want to express my disappointment with Morrissey for releasing another "Greatest Hits" record, and would like to invite readers to send suggestions on how to reconcile this weak offering with these lyrics he wrote back in 1987:
 

Re-issue! Re-package! Re-package!
Re-evaluate the songs
Double-pack with a photograph
Extra Track (and a tacky badge)

Best of! Most of!
Satiate the need
Slip them into different sleeves!
Buy both, and feel deceived

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Guillemots - Get Over It
 

Daniel Lanois - Here Is What Is trailer

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Wednesday, March 19, 2008

This Week's New Music Releases 


Quería subir al menos tres reseñas esta semana pero no me he podido poner a ello: Moi et mon camion de Merz, The Seldom Seen Kid de Elbow, y 3 de Portishead. Los primeros dos salieron esta semana y el de Portishead sale el mes que viene. Como sustitutos de los comentarios, les dejo los videos del primer single de cada álbum. La canción de Merz es fácilmente mi primer canción de 5 estrellas de este año; he estado escuchándola constantemente desde noviembre y pareciera que no puedo cansarme de ella. La de Elbow está buena, pero no es la mejor canción en su disco; lo mismo va para la de Portishead. Esta semana salieron también discos nuevos de Gnarls Barkley, Daniel Lanois, y una extraña re-edición de The Sun and the Moon de Bravery, con un disco adicional con versiones nuevas de todas las canciones que salieron el año pasado. No sé por qué hicieron eso, sobre todo cuando las versiones nuevas no son mejores que las anteriores. Finalmente, conseguí un EP de Four Tet llamado Ringer que sale el próximo mes y he estado disfrutando mucho; un buen balance de su material más viejo, más basado en samplers, y su material más nuevo, más cargado a los sintetizadores.
 
  
I wanted to post at least three reviews this week but haven't been able to get around to them: Merz's Moi et mon camion, Elbow's Seldom Seen Kid, and Portishead's 3. The first two were released this week and Portishead's comes out next month. As a stand-in for the reviews, I'll leave you with a the videos of the first single off of each album. Merz's song is easily my first 5-star song of this year; I've been listening to it almost constantly since November and can't seem to get tired of it. Elbow's is allright, but not the best song on the record; same goes for Portishead's. This week also saw the release of new records from Gnarls Barkley, Daniel Lanois, and the odd re-release of Bravery's The Sun and the Moon, with a 2nd CD with new versions of all the same songs they released last year. Not sure why they did this, specially since the new ones aren't better. Finally, I got my hands on a new Four Tet EP called Ringer that will be released next month and I've really been enjoying; a nice balance of his older, more sample-based stuff and his newer, more synth-based stuff.
 

Merz - Presume Too Much
 

Elbow - Grounds for Divorce
 

Portishead - Machine Gun

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